商周时期，商品经济不断发展，生产力亦不断提高，社会分工日趋明细，创造的剩余价值逐步积累，交换各自多余和所需的商品活动日渐频繁，货币的需求量亦随之增大，这时的天然贝类货币已不敷使用，先民们便就地取材，把骨头加工成骨贝，把玉石加工成玉贝或石贝，有时还用坚硬的木头加工成木贝，以此来充当货币流通。这些被加工成型的仿贝统称人工仿贝货币。 它们形态大抵仿照自然海贝，其交换价值，约等于或稍低于天然货贝。